ОБОНЯНИЕ — восприятие запахов человеком и животным, осуществляемоеспециальными органами чувств (обонятельными рецепторами), расположенными вверхних отделах носовой полости

— восприятие запахов человеком и животным, осуществляемое специальными органами чувств (обонятельными рецепторами), расположенными в верхних отделах носовой полости. У животных обоняние служит для поиска и нахождения пищи, ориентации в пространстве, является одним из средств общения («мечение» территории, отыскание и узнавание особи противоположного пола) и т. д. Для человека О. имеет меньшее значение, чем для животных, однако потеря О. воспринимается человеком достаточно болезненно (вспомним, какой безвкусной становится любая пища при сильном насморке). Люди с нарушенным О. чаще страдают от пищевых отравлений, т. к. не могут по запаху определить доброкачественность той или иной пищи. С запахами у каждого человека связано множество ассоциаций, О. увеличивает объем информации об окружающем мире, воспринимаемой человеком. Дурной запах может испортить настроение, хороший — улучшить его.
Запахи воспринимаются спец. рецепторами, расположенными на так наз. обонятельной поверхности слизистой оболочки носа (см. Нос, придаточные пазухи носа), где на площади всего лишь в 5—10 см2 имеется ок. 50 млн. отдельных обонятельных рецепторов. При этом поверхность каждого такого рецептора многократно возрастает за счет мельчайших отростков. Слизистая поверхность, на к-рой расположены обонятельные рецепторы, постоянно увлажнена выделениями этих клеток. Пахучие вещества вместе с током воздуха попадают в полость носа, растворяются в слизи и раздражают рецепторы (), откуда информация о запахе по обонятельному нерву передается в головной мозг, где и происходит формирование нашего впечатления о характере запаха (его силе, качестве и др.).
Обонятельный анализатор способен различать бесконечное множество видов пахучих веществ и их сочетаний (композиций). Собака-ищейка, напр., способна по запаху отыскать конкретного человека среди многих других, т. к. каждый человек, каждое животное обладает характерным, только ему свойственным запахом (запах человека так же индивидуален, как и узоры на кончиках его пальцев), что используется в криминалистике. Чувствительность к одному и тому же запаху может изменяться. Наиболее остро О. весной и летом, особенно в теплую влажную погоду, на свету О. острее, чем в темноте. Длительное раздражение рецепторов пахучим веществом вызывает привыкание к его запаху, к-рый человек перестает ощущать. Возможно повышение чувствительности к одному запаху после воздействия другого (контрастного), взаимное ослабление запахов в смеси пахучих веществ, слияние запахов нескольких веществ в качественно иной запах (это свойство О. учитывается в парфюмерии).
Обонятельная чувствительность снижается с возрастом. Нарушения О.— от полной его потери (аносмия) до повышенной чувствительности к запахам (гиперосмия) — встречаются при воспалительных заболеваниях слизистой оболочки носа (см. Насморк), при опухолях и травмах нек-рых отделов головного мозга, при нек-рых психич. заболеваниях (в этих случаях нарушению О. обычно сопутствуют обонятельные галлюцинации). Извращенное О. часто наблюдается. у беременных.
При потере О. следует обратиться к врачу.