ЭПИДЕМИОЛОГИЯ — медицинская наука, изучающая причины и закономерностивозникновения и распространения массовых болезней, а также разрабатывающаяметоды профилактики и борьбы с ними. Первоначально объектом изучения

— медицинская наука, изучающая причины и закономерности возникновения и распространения массовых болезней, а также разрабатывающая методы профилактики и борьбы с ними. Первоначально объектом изучения Э. были лишь инф. болезни, поскольку их распространение нередко принимало массовый характер и сопровождалось миллионами жертв (чума в 6 и 14 вв., холера в 19 в. и т. д.). Еще медицине древнего мира были известны такие меры борьбы с эпидемиями, как удаление заболевших из города, сжигание вещей больных и умерших (напр., в Ассирии, Вавилоне), привлечение переболевших к уходу за больными (в Древней Греции), запрещение больным проказой посещать церкви, пекарни, пользоваться колодцами. В 14 в. в Европе начал применяться карантин. В России прибегали к изоляции больных от здоровых: запрещалось (16 в.) навещать больных, совершать обряды при похоронах умерших от «моровых» болезней (хоронили на отдельных кладбищах), получила распространение организация застав (16 в.). Основоположниками Э. как науки считают итал. врача Д. Фрака-сторо (16 в.), создавшего учение о контагиозных (заразных) болезнях, в России— Д. С. Самойловича (18 в.).
В конце 19 — начале 20 в. исследования выдающихся микробиологов Л. Пасте-ра, Р. Коха, И. И. Мечникова и др., открытие возбудителей многих инф. болезней создали возможности для объективного изучения предмета Э. и обусловили ее формирование как научной ДИСЦИПЛИНЫ. Первая кафедра Э. была организована в 1920 г. в Одессе Д. К. Заболотным, к-рый создал учение о природной очаговости чумы, выпустил первое в Советском Союзе руководство по эпидемиологии (1927). Основоположниками Э. в СССР являются также ученик Д. К. Заболотного Л. В. Громашевский, создавший учение о механизме передачи инфекции, Е. Н. Павловский, К. И. Скрябин и др.
В современной Э. инф. болезней ведущим является учение об эпидемиях, элементами (условиями) к-рого являются источник инфекции, механизм передачи возбудителей, восприимчивость коллектива, закономерности распространения болезней в зависимости от соц. и других факторов окружающей среды. В Э. используется комплексный метод, включающий эпидемиоло-гич. обследование, микробиологич., сан. и другие исследования, сравнительно-историч. изучение эпидемий, статистич. анализ и экспериментальный метод, в силу чего развитие Э. связано с успехами таких отраслей мед. науки, как микробиология, вирусология, паразитология, иммунология, гигиена, а также клиника инф. болезней. В эпидемиоло-гич. практике используются достижения этих наук в создании вакцин, средств и методов дезинфекции, методов лабораторной диагностики и т. д.
В современных условиях термин «эпидемиология» применяется шире и также вне рамок инфекц. болезней. Это связано с изменением характера заболеваемости и успехами в профилактике инфекционных болезней, с возможностью более широкого применения эпидемиологических методов. Массовое распространение сердечно-сосудистых, онкологич., нервно-психич. и нек-рых других заболеваний потребовало применения таких подходов к изучению закономерностей их распространения, к-рые ранее применялись лишь в отношении инфекционных болезней. Поэтому термин «эпидемиология» с 50-х гг. 20 в. используется и для обозначения соответствующих разделов кардиологии, онкологии, психиатрии, эндокринологии и т. д.